¿Por qué hay verbos irregulares en inglés y de dónde vienen?

Los verbos irregulares en inglés no siguen las reglas estándar de conjugación. En lugar de simplemente añadir "-ed" para formar el pasado, adoptan formas únicas, como "go – went – gone" o "sing – sang – sung". Pero, ¿por qué existen estas irregularidades y cuál es su origen?

Influencia del inglés antiguo y raíces germánicas

Muchos verbos irregulares en inglés provienen del inglés antiguo, que a su vez evolucionó del proto-germánico, el ancestro común de todas las lenguas germánicas. En estos idiomas tempranos, los verbos se clasificaban en dos modelos principales: fuertes y débiles.

• Verbos fuertes: formaban el pasado mediante un cambio en la vocal interna de la palabra (ablaut).
• Verbos débiles: añadían una terminación, similar a los verbos regulares modernos (por ejemplo, "walk – walked").

En inglés antiguo:

• "singan" (cantar) → "sang" (pasado) → "sungen" (participio pasado).
• "drifan" (conducir) → "draf" → "drifen".

Con el tiempo, estos modelos cambiaron: algunos verbos perdieron sus formas antiguas, mientras que otros las conservaron. Los verbos más utilizados tendieron a mantener sus formas irregulares debido a su arraigo en el idioma.

Influencia de otros idiomas

A lo largo de los siglos, el inglés ha sido influenciado significativamente por otros idiomas, especialmente:

• Nórdico antiguo: debido a los contactos con los vikingos (siglos VIII–XI). Muchos verbos nórdicos se incorporaron al inglés y alteraron su estructura.
• Francés normando: tras la conquista de Inglaterra en 1066. El francés influyó en la gramática y el léxico, pero los principales verbos irregulares permanecieron sin cambios.

Debido a estos contactos, algunos verbos cambiaron sus formas, pero los más frecuentemente utilizados conservaron su "irregularidad".

¿Se volverán regulares todos los verbos irregulares?

Los idiomas tienden naturalmente a simplificarse. Algunos verbos que alguna vez fueron irregulares se han vuelto regulares con el tiempo. Por ejemplo, en inglés antiguo:

• "helpan" (ayudar) se conjugaba como verbo fuerte, pero luego se volvió regular: "help – helped – helped".

Sin embargo, los verbos más utilizados son menos propensos a cambiar, ya que sus formas tradicionales están profundamente arraigadas en el idioma.

Conclusión

Los verbos irregulares son como "fósiles lingüísticos" que han perdurado desde tiempos antiguos debido a influencias históricas y a su frecuencia de uso. Aunque pueden parecer complejos, también son valiosos testimonios de la evolución del inglés. Comprender su origen facilita su memorización y permite apreciar su singularidad.